Этот эффект достигается за счет использования большого количества громоздких, тяжелых декораций (крупных камней, коряг), более насыщенных, концентрированных оттенков (темно-коричневого, темно-зеленого, бронзового). В основе дизайна лежат скальные породы камня. При помощи таких камней создаётся ландшафт береговой зоны водоема с обилием пещер и пещерок, сквозных проходов и впадин. Обычно скалу в аквариуме сооружают в виде заднего фона, или 2-3 отдельно возвышающихся скальных массивов, оставляя при этом достаточный оперативный простор для активно плавающих рыб. Из камней можно соорудить горку под самое зеркало воды, а можно расставить их группкой на дне, украсив широколистными растениями. Можно использовать и оба способа. Крупные плоские камни могут быть использованы для террасирования грунта. Грунт предпочтителен натуральный, темных тонов и крупных фракций. Причем ограничений по размерам фракций грунта здесь почти нет. Коряги можно располагать двумя способами. Если они ветвистые, то их располагают вертикально - тонкими ветвями в грунт, так чтобы верхний срез выходил за зеркало воды. Компактные, обрубленные коряги можно класть на дно, соблюдая принцип создания центра композиции, когда из коряг создается привлекательная горизонтальная конструкция, аранжированная расположенными вблизи камнями, кустиками крупных живых или синтетических растений. В литоральном духе нужно выбирать и фон: керамические и рельефные пластиковые внутренние фоны, однотонные или с каменистым пейзажем - плоские наружные. 

Поскольку мы имеем дело с крупными и, как правило, тяжеловесными элементами оформления, во главу угла должен быть поставлен вопрос об их надежном креплении: большую часть декораций придется клеить на силикон. Особенно это касается сборных конструкций из отдельных камней. Если вы предполагаете заселить аквариум крупными цихлидами - астронотусами, акарами, - которые очень болезненно переносят любые перепланировки аквариума, прежде чем приступить к оформлению аквариума, как следует все спланируйте и продумайте. В дальнейшем изменить композицию будет весьма проблематично.

Чаще такой аквариум заселяют рыбами, которые в природе обитают в скальных биотопах. Очень популярны в таких аквариумах рыбы, обитающие в африканских озерах Малави и Танганьика. Рыбы привлекательны не только многообразием цветовых форм, но и своими поведенческими особенностями, с ярко выраженной территориальностью, особенностями размножения и уходом за потомством. Для этого дизайн аквариума и должен изобиловать укрытиями и пещерами, что бы более слабые особи или самки, могли найти укрытие от чрезмерно активных, доминирующих самцов или более агрессивных сородичей. Во избежание конфликтов между самцами следует подбирать по 1 самцу и 1-3 самки каждого вида. В аквариуме со скальным ландшафтом, рыбы себя чувствуют как в естественных условиях, менее подвержены стрессу. В подобном аквариуме могут жить не только цихлиды, но и любые крупные рыбы. Имейте в виду, что эти виды - хищники, поэтому требуется тщательный отбор соседей (они должны быть либо достаточно проворны, либо столь же крупны) и особенно - пары. Наиболее грамотно приобрести несколько молодых цихлид, и ждать, когда из них сформируется пара. В одном водоеме с ними уживаются синодонтисы, птерегоплихты, другие крупные сомы. Хорошо смотрятся здесь паки, крупные метинисы, лещевидные барбусы, акульи балу. Наличие в аквариуме этих рыб не только украшает водоем, но и помогает снять стресс, которому подвержены одиноко плавающие цихлиды. Другим вариантом может быть сочетание разных ножей (аптеронотусы, нотоптерусы), красных попугаев, арованы, крупных боций-макрокант. 

Живые растения если и используются (очень редко), то лишь жестколистные, с крупными листьями и мощной корневой системой, да и то преимущественно в горшках. Растения лучше всего в таком водоеме использовать искусственные, поскольку живые здесь если и выживут, то будут иметь вечно потрепанный вид. Если вы категорически не приемлете использование искусственных растений, то можно использовать и натуральные. К подходящим можно отнести, пожалуй, только мощные, широколистные эхинодорусы, высаженные в горшках, некоторые криптокорины. Углубленный под горлышко в грунт горшок надо еще дополнительно зафиксировать сверху несколькими достаточно тяжелыми камушками. Любые растения - и искусственные, и живые, располагают отдельными кустами среди камней и коряг. И какой бы рельеф грунту вы не придали, крупные рыбы, даже если они не относятся к «землеройкам», все равно за 1-2 недели выровняют его. 

Крупные рыбы выделяют довольно много органики и азота, и потребляют большое количество кислорода. Поэтому, фильтрация и аэрация должна быть мощная и эффективная. Раз в неделю надо подменивать не менее 10% воды. Продолжительность и интенсивность освещения зависят в основном от вкусов владельца. Имейте в виду, что избыток света здесь не только неуместен, но даже и вреден, поскольку отсутствие живых растений способствует накоплению органики, и свет спровоцирует массовое развитие низших водорослей со всеми вытекающими последствиями.